Выходные пропустил. Несколько не до того было. Однако, это не значит, что сторожевой пёс Нюх в эти дни ничего не писал.

4 октября

Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.
- Иди в задницу, дворняга.
- Взаимно.
- Привет, Твари.
Скользят, извиваются.
- Как насчет того, чтобы меня выпустить?
- Не-а.
- Настанет мой день.
- Не сегодня.
Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.
- Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?
- Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку.
Пока.
- Сукин сын!



Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода,
через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал
в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о
которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное:
один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома.
Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле
в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик,
живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким,
сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот
событий.
Я заговорил с белкой из-за изгороди:
- Вы участвуете в Игре?
Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув
оттуда, протрещал.
- Кто спрашивает?
- Зови меня Нюх, - ответил я.
- Зови меня Плут, - сказал он. - Да, полагаю, участвуем. В последний
момент решили - спешка, спешка.
- Открывающий или Закрывающий?
- Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!
- Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.
- Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.
- Ладно.
- Подожди. А в Игре есть полоз?
- Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее - да, есть:
Шипучка. Берегись. Его хозяин - сумасшедший.
- А разве все они не такие?
Мы рассмеялись, и я слинял.
В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго
шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний
прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в
тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в
центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный
флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла
красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я
даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей,
и долгие протяжные звуки означали: "Пропал!" Когда я понял, я
почувствовал, что "Пропал!" При этом шерсть у меня на загривке встала
дыбом.
- Почему ты рычишь, друг? - спросил Джек.
Я не сказал. Я не был уверен.


5 октября

Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном
порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До
начала дня еще оставалось время.
Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо.
Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его
источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
- Серая Метелка, - позвал я. - Спишь?
- Сплю, но все слышу, - донеслось в ответ.
- Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
- Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи.
Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.



Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил
желтый отсвет ее глаз.
- Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
- Пошли.
Через некоторое время я спросил:
- Все тихо?
- У нас дома - да, - ответила она. - Но я слышала, что в городе
совершено убийство. Ваша работа?
- Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
- Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за
реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал
какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
- Не я, не я.
- Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут
ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с
сегодняшнего дня и до большого события.
- Наверное так. Жаль.
Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
- Он поздно работает.
- Или очень рано.
Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и
направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая
Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро
скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме
горел свет.
- Тоже работают, - сказала она.
- Кто? - раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
- Ответим?
- Почему бы и нет? - сказал я.
Она назвала свое имя. Я - свое. Ночной Ветер покинул насест,
покружился над нами и опустился в траву.
- Вы друг друга знаете, - заметил он. - Что вам здесь нужно?
- Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, - сказал я. - Ты
видел?
- Только после того, как оно произошло и было обнаружено.
- Так ты не видел, кто из нас это сделал?
- Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты
знаешь?
- Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это
запрещено.
- Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты
назовешь известных тебе.
Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал,
затем сказал:
- Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете
моих хозяев, я - ваших. Четыре человека.
- Растов, с Шипучкой, - подсказала Серая Метелка. - Пять.
- Я о них знаю, - ответил филин.
- Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид,
- сказал я. - Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг -
белка, по имени Плут.
- Вот как? - удивился Ночной Ветер. - Я не знал.
- Человека зовут Оуэн, - заявила Серая Метелка. - Я за ними наблюдаю.
И это шесть.
Ночной Ветер сказал:
- Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я
видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за
ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда - на крыше
полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза - и отдал высокому
человеку, которого называл "Добрый Доктор". Возможно, это - седьмой, или
даже седьмой и восьмой.
- Ты нам покажешь это место?
- Охотно.
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале
горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших
жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
- Спасибо, - сказал я Ночному Ветру. - У тебя есть кто-нибудь еще?
- Нет. А у вас?
- Нет.
- Тогда, я бы сказал, мы квиты.
Он взлетел и скрылся в темноте.
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и
одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба,
Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно
сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что
на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и
раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился
озон, а из дома донесся хохот.
- Да, за этим местом стоит понаблюдать, - заметила Серая Метелка,
неожиданно очутившаяся высоко на ветке. - Уходим?
- Да.
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю
прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью
дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.


Начало


Картинка October by KradNibeid

Настроение сейчас - простуда

В колонках играет - The Cure - "All Cats Are Grey"