Сегодня опять приходил Великий Детектив. Я увидел его мельком, из-за изгороди, где как раз закапывал кое-что. Он меня не заметил.
Потом Серая Метелка рассказала мне, что он заходил в дом Оуэна. Ни его, ни Плута дома не было, и он немного пошарил вокруг и обнаружил плетеные корзины. Его помощник, сообщила Серая Метелка, повредил себе кисть, когда его послали залезть по лестнице на дуб, чтобы проверить прочность некоторых веток, а он оттуда свалился. К счастью, он приземлился на кучу омелы, а то могло быть и хуже.


В тот вечер, когда я совершал очередной обход, я услыхал, как кто-то скребется в окно наверху. Я подошел и выглянул. Сперва я ничего не увидел, а потом разглядел маленькую тень, метавшуюся взад и вперед.
- Нюх! Впусти меня! Помоги! - кричала тень.
Это был Игла.
- Очень нужно всех вас в дом приглашать! - ответил я.
- Вот так храбрец! Я всего лишь летучая мышь! Я даже томатный сок не люблю! Пожалуйста!
- Что случилось?
Громкий щелчок донесся до меня из-за стены.
- Это викарий! - закричал Игла. - Он свихнулся! Впусти меня!
Я отодвинул лапой засов и толкнул раму. Она приоткрылась на несколько дюймов, и он очутился в доме. Тяжело дыша, упал на пол. Снаружи раздался еще один щелчок.
- Я не забуду этого, Нюх, - сказал он. - Дай минуту отдышаться...
Я дал ему две, после чего он зашевелился.
- У вас есть здесь какие-нибудь жуки? - спросил он. - У меня такой активный метаболизм, а мне пришлось потратить много энергии.
- Чтобы поймать их, потребуется немало усилий, - ответил я. - Они довольно быстро бегают. Как насчет фруктов?
- Фрукты - это тоже неплохо...
- На кухне стоит ваза с фруктами.
Он слишком устал, чтобы долететь туда, а я боялся взять его в пасть, он казался мне слишком хрупким. Поэтому я позволил ему вцепиться мне в шерсть.
Пока я спускался по лестнице, он повторял:
- Свихнулся, свихнулся...
- Расскажи мне об этом, - попросил я, пока он пировал, лакомясь сливой и парой виноградин.
- Викарий Робертс пришел к убеждению, что в округе происходит нечто неестественное, - начал Игла.
- Как странно. Что могло навести его на такую мысль?
- Мертвецы, в которых не осталось ни капли крови, и люди, страдающие малокровием, - все они видели очень яркие сны с участием летучих мышей. Нечто в этом роде.
Я много раз встречал викария Робертса во время своих рысканий - маленький толстый человечек с пушистыми бакенбардами. У него старомодные очки с квадратными стеклами в золотой оправе. Мне говорили, что в кульминационные моменты своих проповедей он часто сильно краснеет и брызгает во все стороны слюной и что иногда он подвержен приступам конвульсий, за которыми следуют потеря сознания и странные взрывы эмоций.
- Вполне допустимые мысли для человека с истерическими наклонностями, - сказал я.
- Наверное. Во всяком случае, он в последнее время приобрел привычку бегать ночью по приходу, вооружившись арбалетом и колчаном со стрелами - он называет их "летающие колья". Я слышу стук в дверь! Держу пари, это он! Спрячь меня!
- Нет необходимости, - ответил я. - Хозяин не позволит явному безумцу, имеющему опасное оружие, войти и обыскать дом. Наш дом - это место, где царят покой и благопристойность.
Дверь открылась, и я услышал, как они тихо разговаривают. Потом викарий повысил голос. Джек, будучи джентльменом, отвечал своим мягким, вежливым тоном. Викарий стал кричать о Порождениях Ночи, Нечестивых Обрядах, Оживших Богохульствах и Тому Подобных Вещах.
- Вы предоставили ему убежище! - слышал я его крик. - Я иду за ним!
- Вы никуда не пойдете, - отвечал Джек.
- У меня есть моральное право на обыск, и, будь я проклят, если не пройду! - сказал викарий.
Затем я услышал возню.
- Прошу прощения, Игла, - сказал я.
- Конечно, Нюх.
Я выбежал в прихожую, но Джек уже закрыл и запер на засов дверь. Он улыбнулся, увидев меня. За его спиной раздались удары в дверь.
- Все в порядке, Нюх, - сказал он. - Я не собираюсь спускать на беднягу собак. Гм... И где же твой друг?
Я взглянул в сторону кухни. Джек прошел туда, опередив меня на несколько шагов. Когда я вошел, он уже скармливал Игле виноградину.
- "Порождение Ночи", - сказал он. - "Ожившее Богохульство". Ты здесь в безопасности. Ты можешь даже съесть персик, если хочешь.
Он вышел, насвистывая. Стук в дверь продолжался еще минуту-другую, потом прекратился.
- Что делать с этим человеком, как ты считаешь? - спросил Игла.
- Не надо попадаться ему на глаза. По-моему.
- Легко сказать. Вчера он выстрелил в Ночного Ветра, а недавно два раза стрелял в Плута.
- Почему? Они же не принадлежат к кровопийцам.
- Он заявил, будто у него было видение о сообществе мерзких особей и прирученных ими животных, они якобы готовят некое психическое действо, которое сделает их врагами и поставит под угрозу безопасность человечества. Дело вампиров явилось первым "знаком", как он выразился, что это правда.
- Интересно, какой сплетник послал ему это видение.
- Трудно сказать, - ответил Игла. - Но вполне возможно, завтра он будет стрелять в тебя или в Джека.
- Возможно, прихожане пошлют его на Континент, - предположил я, - на
какие-нибудь целебные воды. Нам осталось примерно две с половиной недели.
- Сомневаюсь, что они это сделают. Мне кажется, он завербовал
нескольких помощников, хвастаясь своими видениями. Сегодня ночью он не
единственный, кто вооружился арбалетом.
- В таком случае, нам, наверное, придется узнать, кто эти люди, где они живут, и не спускать с них глаз.
- Я лично использую эхолокацию, но я уловил твою мысль.
- Ночной Ветер и Плут уже, очевидно, все знают. Я предупрежу Серую Метелку, если ты оповестишь Шипучку и Бубона.
- А как насчет Тальбота?
- Насколько мне известно, у Ларри Тальбота нет другого компаньона, кроме растений. Думаю, он способен сам о себе позаботиться.
- Ладно.
- ...И нам всем следует договориться сообщать друг другу о том, кто они и где живут. Подобным типам все равно, каких убеждений ты придерживаешься.
- В этом я с тобой согласен.
Позже я проверил окрестности и не обнаружил поблизости личностей с арбалетами. Тогда я снова открыл окно и выпустил Иглу. Арбалетные стрелы викария торчали из оконного переплета у нас над головой.